Networked gift-giving: de kracht van zichtbaarheid op sociale media

Jongeren gebruiken sociale media vaak om berichten, likes en foto’s uit te wisselen. Voor veel jongeren helpt dit om relaties te onderhouden, zelfstandigheid te ontwikkelen en hun plek in de wereld te vinden. Maar bij etnisch-religieuze minderheden speelt sociale media een specifieke rol. Uit een 15 maanden durend onderzoek blijkt dat zij sociale media gebruiken om hun sociale status en banden zichtbaar te maken en te versterken. Dit gebeurt tegen de achtergrond van een “wantrouwende samenleving,” waarin zij door racisme en uitsluiting vaak wantrouwen tegenover de maatschappij ervaren.

1. Veelvoorkomende praktijken op sociale media:

• Jongeren uit etnisch-religieuze minderheden gebruiken sociale media, vooral Instagram Stories, om elkaar te “promoten.” Dit betekent dat ze elkaars profielen taggen om meer volgers te krijgen.
• Deze promotie is wederzijds en zichtbaar voor een breder publiek. Het versterkt vriendschappen, vergroot de zichtbaarheid en verhoogt de sociale status van beide partijen.

2. Drie voordelen van deze praktijken:

• Het bevestigt en versterkt vriendschappen doordat de relatie publiekelijk wordt getoond.
• Meer volgers zorgen voor meer interactie met het profiel, wat de zichtbaarheid verder vergroot.
• Een groot aantal volgers wordt gezien als een teken van populariteit en verbondenheid, zowel online als offline.

3. Zelfpresentatie en relaties versterken elkaar:

• Complimenten posten (zowel ontvangen als gegeven) helpt bij het opbouwen van een “front stage,” een publieke identiteit.
• In offline openbare ruimtes worden deze jongeren vaak gemarginaliseerd, maar online kunnen ze zichzelf presenteren als gewaardeerde en populaire leden van hun netwerk. Dit helpt hen een positieve identiteit te tonen.

4. Betekenis voor minderheidsgroepen:

• Voor jongeren die te maken hebben met racisme en uitsluiting, biedt “networked gift-giving” een manier om positieve relaties en een gevoel van verbondenheid te laten zien.
• Dit helpt niet alleen om negatieve beelden te doorbreken, maar biedt ook emotionele en sociale steun.

5. Specifieke rol van Instagram Stories:

• In tegenstelling tot Snapchat, waar berichten snel verdwijnen en weinig zelfpresentatie vereist is, gebruiken jongeren Instagram Stories juist strategisch om zichzelf zichtbaar te maken.
• Ze delen zorgvuldig gekozen inhoud en gebruiken sociale codes om persoonlijke details te beschermen, terwijl ze toch hun netwerk versterken.

6. Privacy blijft belangrijk:

• Hoewel deze jongeren veel van zichzelf laten zien, beschermen ze hun privacy door slimme technieken te gebruiken. Ze delen geen intieme details en zorgen ervoor dat alleen bepaalde betekenissen zichtbaar zijn voor buitenstaanders.

Conclusie:
Sociale media zijn een krachtig hulpmiddel voor etnisch-religieuze minderheden om vriendschappen te versterken, status te tonen en stereotypes tegen te gaan, terwijl ze hun privacy behouden.