Negativiteit op sociale media: waarom politici vlak voor verkiezingen negatiever worden

Uit meerdere studies blijkt dat negatieve en onbeleefde politieke posts op sociale media, waarin politici elkaar bekritiseren of beledigen, zorgen voor meer betrokkenheid van kiezers. Dit kan op zijn beurt meer negatieve posts bij politici creëren. Om dit te testen, werden dagelijks en maandelijks de effecten van kiezersbetrokkenheid bij negatieve posts van bekende en minder bekende politici in België en de VS geanalyseerd. Dit onderzoek toont aan dat kiezersbetrokkenheid een vicieuze cirkel kan veroorzaken: hoe meer aandacht deze posts krijgen, hoe groter de kans dat politici in de aanloop naar verkiezingen nog negatiever en onbeleefder worden. De resultaten suggereren dat de voorkeur van kiezers voor negativiteit bijdraagt aan meer conflict tussen politici.

Dit onderzoek onderzocht of de betrokkenheid van kiezers bij negatieve posts op sociale media kan leiden tot een vicieuze cirkel van negativiteit en onbeleefdheid bij politici. Het idee was dat meer interactie met negatieve posts politici zou aanmoedigen om vaker negatief te posten, terwijl minder interactie dit zou ontmoedigen. Dit werd getest bij politici uit België en de VS, twee landen met verschillende politieke systemen en verkiezingsregels.

Resultaten

De studie vond dat negatieve posts meestal niet leiden tot meer negativiteit bij politici, behalve vlak voor verkiezingen. Tijdens verkiezingscampagnes krijgen negatieve en onbeleefde berichten meer aandacht, wat politici kan aanmoedigen om vergelijkbare berichten te plaatsen. In België was dit effect sterker tijdens belangrijke federale en regionale verkiezingen. In de VS was het effect minder duidelijk, waarschijnlijk door het systeem van permanente campagnes.

Verklaringen voor het ontbreken van bewijzen voor een vicieuze cirkel

• Persoonlijkheidskenmerken: De persoonlijkheid van politici kan bepalen of ze meer of minder geneigd zijn om negativiteit en onbeleefdheid te gebruiken, ongeacht de betrokkenheid bij hun posts.
• Sociale normen: In elk land spelen sociale en culturele normen een rol in hoe politici communiceren.
• Inhoud en thema’s van posts: Politici reageren mogelijk meer op populaire thema’s en issues die veel aandacht krijgen, in plaats van zich te richten op de stijl (negatief of positief) van hun berichten.
• Rationele en strategische berekeningen: Negatieve campagnes komen vaker voor bij oppositiepartijen omdat zij minder middelen hebben dan regeringspartijen en daarom strategisch aanvallen. Ook het effect van de verkiezingscyclus speelt een rol, waarbij politici vlak voor verkiezingen vaker negatieve communicatie gebruiken om stemmen te winnen.

Conclusie

Hoewel negatieve posts meer betrokkenheid genereren, is dit niet de enige oorzaak van politieke negativiteit op sociale media. Persoonlijke, sociale en strategische factoren spelen ook een rol. Meer multidisciplinair onderzoek is nodig om de negatieve communicatie van politici beter te begrijpen en uit te zoeken of de vicieuze cirkel bestaat.