Sociale media: steun en uitdagingen voor jongeren uit seksuele minderheden

Jongeren uit seksuele minderheden kunnen baat hebben bij het gebruik van ondersteunende gemeenschappen op Instagram. Uit dit onderzoek met 460 jongeren uit de VS en Polen blijkt dat contact met deze gemeenschappen hun welzijn kan verbeteren, maar ook samenhangt met een gevoel van stigma. Dit gevoel van stigma lijkt echter kortdurend te zijn, terwijl de positieve invloed op emoties langer kan aanhouden. Culturele verschillen speelden hierin geen rol. Het onderzoek benadrukt hoe social media positieve effecten kan hebben voor jongeren uit seksuele minderheden.

‍

• Verschillen tussen individuen: langdurige stress en online steun zoeken
  Jongeren die langdurig last hebben van stigma (zoals negatieve gevoelens over hun seksuele identiteit), zoeken vaker steun bij ondersteunende Instagram-gemeenschappen. Dit ondersteunt het idee dat jongeren met chronische stress online hulp zoeken als een manier om hiermee om te gaan.
  
  • Jongeren met meer stress voelen mogelijk een grotere behoefte om zich geaccepteerd te voelen en zoeken daarom contact met anderen die hen begrijpen.
• Veranderingen binnen een persoon: welzijn en betrokkenheid versterken elkaar
  Op korte termijn is er een positief verband tussen welzijn en betrokkenheid bij ondersteunende Instagramgemeenschappen. Als jongeren zich beter voelen, zijn ze meer geneigd om actief deel te nemen in deze gemeenschappen. Andersom kan betrokkenheid bij deze gemeenschappen ook hun welzijn verbeteren.
  
  • Jongeren die zich goed voelen, staan meer open voor sociale interactie en steun van anderen kan hun positieve emoties verder versterken. Dit creëert een “positieve spiraal.”
• Geen verband tussen stigma en betrokkenheid op korte termijn
  Hoewel jongeren met langdurig stigma vaker betrokken zijn bij Instagram-gemeenschappen, bleek er op korte termijn geen direct verband tussen veranderingen in stigma en hun betrokkenheid.
  
  • De effecten van stigma op steun zoeken kunnen tijdelijk zijn. Jongeren kunnen bijvoorbeeld direct hulp zoeken bij een piek in stigma, maar die steun heeft mogelijk minder effect als offline ervaringen het stigma weer versterken.
• Complexe invloed van online steun op stigma
  Jongeren voelen zich gesteund door hun online gemeenschap, maar het lezen van verhalen over discriminatie in die groepen kan ook zorgen voor een groter bewustzijn van stigma in de maatschappij.
  
  • Hoewel steun helpt, kan het zien van negatieve ervaringen van anderen tegelijk het gevoel versterken dat stigma wijdverspreid is.
• Culturele verschillen hebben geen invloed
  Het onderzoek toont aan dat de positieve effecten van betrokkenheid bij Instagram-gemeenschappen vergelijkbaar zijn onder jongeren uit de VS en Polen.
  
  • Dit kan komen doordat jongeren wereldwijd steeds meer dezelfde normen en waarden delen rond acceptatie van seksuele minderheden, vooral online.
• Niet alle jongeren zoeken online steun
  Sommige jongeren vermijden sociale media als copingstrategie. Ze verbergen bijvoorbeeld hun identiteit of trekken zich terug uit sociale situaties, waardoor ze minder betrokken zijn bij ondersteunende gemeenschappen.
  
  • Jongeren die zich erg gestigmatiseerd voelen, kunnen het moeilijk vinden om hulp te zoeken, zowel online als offline.
• Betrokkenheid versterkt relaties en welzijn
  Jongeren die zich beter voelen, gebruiken hun betrokkenheid bij Instagram-gemeenschappen vaak om hun relaties te verdiepen en hun welzijn verder te verbeteren.
  
  • Positieve emoties zorgen ervoor dat jongeren socialer en opener worden, wat hen helpt om meer uit hun online interacties te halen.

‍
Het onderzoek laat zien dat betrokkenheid bij ondersteunende Instagramgemeenschappen zowel positieve als complexe effecten kan hebben op jongeren uit seksuele minderheden. Het biedt steun en kan welzijn verbeteren, maar het bewustzijn van stigma blijft een uitdaging. Toekomstig onderzoek moet zich richten op hoe deze effecten zich ontwikkelen op korte termijn en hoe offline steun een rol speelt in combinatie met online ervaringen.